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    “麦卡伦参议员。”米勒清了清嗓子，“首先，我想强调的是，国防部对当前红海局势的评估是严肃而清醒的。伊比利斯军团的能力，尤其是他们的无人机作战能力和反舰打击能力，确实超出了我们最初的预期。这一点，我们从不否认。”

    “从不否认？”黛安·范斯坦参议员打断了他，声音骤然提高了几个分贝，“副部长先生，六个月前，伊比利斯军团还只是一个被评估为‘不具备威胁’的游击队。

    五个月前，他们说要用无人机打航母，五角大楼说那是‘虚张声势’。三个月前，他们的无人机真的打中了航母，你们说那是‘非结构性损伤’。三周前，‘林肯’号被三艘无人艇炸掉了半个推进系统，一架E-2D预警机从甲板上滑进了红海，你们终于承认‘遭受损失’了。”

    范斯坦参议员每说一句，就用手指在桌面上敲一下，节奏越来越快。

    “现在，他们开始收费了，他们把曼德海峡变成了一座收费站，而你们坐在这里告诉我，‘能力超出预期’？”

    米勒的嘴唇动了动，想说什么，但范斯坦没有给他机会。

    “曼德海峡，副部长先生。全球百分之十二的海上贸易要经过那里。每天有超过六百万桶石油通过那个海峡运往世界各地。现在，一个藏在也门山里的武装组织，告诉我们说，美国的船想过可以，每吨十美元，交钱。而你们拥有十一艘核动力航母、两千多架战斗机、全球最强大海军的美国军队……你们告诉我，你们能做什么？”

    米勒沉默了几秒。

    “参议员女士，我们正在评估所有可行的选项。”

    “评估。”

    范斯坦冷笑了一声，靠在椅背上，“这已经是我在过去几个月里从你们嘴里听到的第一百次‘评估’了。”

    这时，坐在范斯坦旁边的汤姆·科顿参议员开口了。

    他没有像范斯坦那样提高音量，但他的问题更加直接，也更加致命。

    “副部长先生，我问一个最简单的问题，你们只需要回答我，能还是不能。”

    科顿的手指在桌面上点了点。

    “伊比利斯军团的核心指挥层，你们知不知道他们在哪里？他们的地下基地，你们定位到了吗？你们有没有能力对这个组织实施一次真正意义上的斩首打击？”

    三个问题，一个比一个尖锐。

    米勒的喉结上下滚动了一下。

    他看了一眼坐在身边的中央司令部副司令，这位四星上将从听证会开始到现在，几乎一言未发。

    “科顿参议员。”米勒斟酌着措辞，“伊比利斯军团的核心设施位于哈拉兹山脉地下深处。根据我们的情报评估，他们的地下基地至少位于山体下方两百米到六百米的深度，采用超强钢筋混凝土结构。我们最先进的GBU-57钻地炸弹，最大穿透深度也只有六十米。”

    “所以你的答案是——不能。”科顿冷冷地总结道。

    米勒没有反驳。

    听证厅里的沉默比任何回答都更有说服力。
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